●そもそも年賀状とは 「年賀」とは、日頃お世話になっている方々に感謝の気持ちなどを込め、新年を迎えるに際してあらたまって行う挨拶です。 日本では古代から、新しい年を迎えると目上の人のところに出向き、新年をことほぎ、ご機嫌を伺うご挨拶をする習慣がありました。遠く離れて会えない人には、新しい良き年への思いを込めて賀状を書き送りました。 明治時代に郵便制度が整い、郵便はがきが発行されると、はがきで年賀状を送る習慣が急速に広まっていきました。 日頃のお付き合いに感謝し、今後も変わらぬ関係を築くために、年賀状での挨拶は欠かせません。送る人のことを思いながら一枚一枚、心を込めて作りましょう。 ●喪中・年賀欠礼状が届いたら 喪中であることを知らなかった場合は、書状をいただいたお礼とともに、お悔やみの言葉などを添えて返信するとよいでしょう。 ●喪中と知らずに年賀状を出してしまったら 年賀状の投函と行き違いになり、年内に喪中であることが分かったときは、すぐにお詫びの連絡を入れましょう。松が明けた後（1月7日過ぎ）にあらためて、寒中見舞いなどでお悔やみを兼ねた書状を出しましょう。 年賀状を送った相手から、年明け後に寒中見舞いなどで喪中の旨を知らされたときは、すぐにお悔やみとお詫びを兼ねた書状で返信しましょう。いずれの場合も、「賀」などのおめでたい文字は避けます。 ●喪中に年賀状をいただいたら 年賀状に対するお礼と、故人を明らかにした上で、喪中であったことを伝える返信をしましょう。松が明けてから、寒中見舞いや挨拶状として送りましょう。 「賀」などのおめでたい文字は避けます。日付は元旦とせず、投函日の日付を入れます。　 ●故人に年賀状が届いたら 亡くなった旨の連絡が行き届かなかった非礼を詫び、故人とのお付き合いに感謝する言葉などを添えた返事を出しましょう。松が明けてから、寒中見舞いや挨拶状として送ります。 ●出していない人から年賀状が届いたら 出し忘れてしまった人などから年賀状が届いたときは、返事を書かないことがもっとも失礼にあたります。松の内（1月7日まで）に届くのであれば年賀状として返信します。松の内に間に合わなければ、寒中見舞いを出します。 年賀状の発送が遅れた理由を書く必要はありません。頂いた年賀状に対するお礼の気持ちを添えますが、目上の人などにはかえって失礼になるからと、普通の年賀状として書く方が良いともいわれます。